Joigny subit une occupation prussienne brutale après la bataille d’Esnon, qui vit une dérisoire tentative de résistance de la part de la garde nationale, qui, finalement, coûtera cher en vies humaines et en argent.

Henri Bonnerot, qui s’était déjà manifesté dans les sociétés d’éducation populaire, est le chef naturel des Républicains. Lieutenant-colonel des gardes mobiles, il obtient des succès sur la Loire, dont il revient couvert de gloire. Il sera maire de Joigny jusqu’à sa mort subite à Paris en 1886, alors qu’il vient d’être élu député. Sous ses mandats, furent construits le marché couvert, qui souleva une véritable polémique, et d’importants casernements.

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Félix Besnard lui succède dans sa profession d’avoué. Aussitôt élu au conseil municipal, ce dernier deviendra à son tour maire, puis conseiller général. Il sera le dirigeant de la ville pendant toute la Belle Epoque. Il fera tout son possible, mais en vain, pour industrialiser la ville; il sera aussi à l’origine d’une nouvelle adduction d’eau, celle de la Fontaine aux Ânes. Sous son impulsion, furent construits la maternité de l’hôpital, la caisse d’épargne et un nouveau collège remplaçant celui qui avait été installé dans l’ancien hôtel-Dieu Saint-Antoine.

Tous ces bâtiments furent inaugurés en grandes pompes, le 22 juillet 1906, par Gaston Doumergue, alors ministre du commerce, de l’industrie et du travail.

Félix Besnard eut à faire face aux terribles inondations de 1910.
Lui aussi, meurt brusquement peu de temps après avoir été élu sénateur en 1913. A Joigny aussi, c’était la fin de la Belle Epoque.


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